Михаэль молча поднялся, придерживая бок. Боль не ушла, но была терпимой. К тому же чувство свободы окрыляло. Он был готов бежать хоть на край света.
***
Шли они довольно медленно - сказывалось истощение и рана принца. Тем не менее, до темноты успели прошагать около шести лиг - дальше ноги отказались идти, объявив забастовку. Удача, однако, продолжала своё действие - прямо на путников выскочил заяц с явными признаками офигевания, и Мохаэль, не будь дурак, долбанул его ятаганом, разрубив напополам - заточено оружие было, что надо.
Да и кремешек нашёлся с сухой травой, и после долгих усилий в предгорьях Мглистых гор запылал костерок. Заяц аппетитно пах, хотя без соли, скорее всего, он был невкусным.

- Добираться? Такими темпами - около полутора дней. Насчёт стеснения - выбора у нас нет, или подыхать от голода и холода, а вероятнее - от орочьих ятаганов, или нахально напроситься на гостеприимство. К тому же у меня для сестры хорошая новость, хоть и запоздавшая на четырнадцать лет. - заяц действительно был вкусным. Даже без соли и не слишком чисто выпотрошенный. И даже учитывая то, что с одной стороны он был полуобуглен, а с другой - непрожарен. Михаэль с сожалением посмотрел на жалкие остатки ужина, которыми ещё предстояло завтракать - то есть, следовало закончить жрать именно в данный момент, пока они с Сель не остались без завтрака.

Каталина внимательно вгляделась в путников. Девочка казалась на кого-то похожей, но на это сходство (возможно, воображаемое) можно было плюнуть, ибо перед ней стоял...
- Михаэль? - удивление. - Как ты здесь оказался и что заставило тебя попросить гостеприимства у...отверженной? - на последнем слове бывшая принцесса запнулась.
Бродяга улыбнулся.
- Больше не отверженной. Уже четырнадцать лет, как. С тех пор, как Бертгард перед смертью отменил свой приказ.
Сестра долго и ошеломлённо смотрела на него.
- Смертью? И многих ли лишилась семья с тех пор? - теперь её простили. В голове не укладывалось...
- Бертгард, Эотан, Акеми...трое переселились в Чертог Предков. - в голосе скользнула грусть. - Но я шесть лет не был дома. Возможно, семья недосчиталась ещё кого-то. Тебе ничего не говорили предки?
Больше не-изгнанница помотала головой.
- Ты прекрасно знаешь, как эти старые сволочи говорят. Если нет непосредственной угрозы жизни, они не пошевелятся. - она улыбнулась и обняла брата, не смущаясь его внешней непрезентабельностью. - я рада, что ты пришёл, братец. Проходите за стол, наверняка ведь проголодались. Кстати, на вопрос, откуда ты в таком виде я ответа не получила.
Михаэль уселся поудобнее и принюхался - пахло чем-то вкусным.
- В двух словах - благодаря собственной беспечности угодил на рудники. Мы с Селиной - он кивнул на спутницу - спаслись чудом и редкой удачей.

Правила приличия...
Да, Моргот подери, в приличном обществе их следует придерживаться. Пока вообще, вопреки всем законам биологии, эволюция не пошла обратно. Конечно, теория Дарвина - пьяный бред обкуренного сумасшедшего, но...иногда смотришь на некоторых личностей....чёрт, видно, от кого происходят! К счастью, со времени последнего официального приёма таких не видел.
Еды было много и она была выше всяких похвал, нашлась и сносная одежда - Удивляюсь, откуда они в своей глуши её достали. Не иначе - телепортировали. - в общем, по прошествии некоторого времени Михаэль снова стал напоминать человека.
- Спасибо за гостеприимство сестра. Мы покинем ваш дом утром.
***
На улице давно стояла ночь, а брат с сестрой всё говорили, находя новые и новые темы для разговора.
- Михаэль...эта девочка, Селина...она тебе никого не напоминает?
Бродяга задумался.
- Есть кое-какие бредовые подозрения. Но это неважно. Куда важнее то, что нам, похоже, придётся идти в Ривенделл. Нужно отвести Селину домой.
Брови Каталины скептически изогнулись
- Ты же представляешь, какую "тёплую" встречу тебе устроят там. Думаю, специально для дорогого гостя изобретут Святую Инквизицию...не поленятся.
- Я им устрою.

- Учитывая культуру, скорее не с вилами, а с луками. Но в остальном - почти согласне. Кроме того пункта, что девочке твоих лет шататься по Средиземью просто опасно и неполезно. Что ты будешь делать вне дома? Бродить со мной по горам и долам, бесцельно и неприкаянно? Даже если тебе это нравится...я не всегда буду в шаге от тебя. В случае чего ты даже защитить себя не сможешь. Подумай, не лучше ли вернуться в родной эльфятник, чем такая жизнь? - нет, самому Михаэлю эта жизнь нравилась, во всяком случае - куда больше придворной, и вообще, он был беспечным и безответственным бродягой-раздолбаем, и вешать на себя лишнюю ответственность был вряд ли готов. Хотя...глядя в глаза эльфы (а-ля Кот в Сапогах и цвет соответствующий) он начинал сомневаться в первоначальной позиции.

- Ну что с тобой поделаешь... - вздохнул принц. - Ладно, если ты такая упрямая - пойдём вместе. Даже, пожалуй, знаю, куда.
Он улыбнулся и пояснил - для Каталины.
- Всякий бродяга рано или поздно, возвращается домой. Хотя бы ненадолго.
***
На рассвете они уже вышли. Предстояло пройти вдоль Мглистых гор и выйти к равнине Рохана. А там...там Родина, как бы скептически Михаэль не отзывался о чувстве любви к той земле, где ты был рождён. Ему хотелось вернуться. Ненадолго вернуться в замок Медусельд - когда-то полный жизни и веселья, хотя сам принц почти не помнил этого. Яркий свет жизни мерк, он почти погас в древнем замке, хранимом предками. Но, пока жив король, пусть он даже болезненный четырнадцатилетний подросток, надежда на былой блеск и великолепие, на возрождение - существует.

Песенка была знакомой, и даже очень. Но Михаэль, в силу беспечности своего характрера решил забить на эту странность - мало ли какие песни бродят по Средиземью.
А пела Сель, кстати, неплохо...
***
Они шли много дней, пока не вышли к границе Мглистых гор. Здесь Изенгардская крепость соседствовала с Фангорном и Роханской степью.
- Смотри, вон там когда-то давно, почти сотню лет назад, обитал Саруман. А в Фангорне живут две стаи оборотней - волки Джулии и Ледяные волки. Когда-то они враждовали с людьми, теперь относительно мирно соседствуют...во всяком случае, никто друг на друга с распростёртыми зубами и веламине кидается. А место, где мы стоим, называется Вратами Рохана, его границей.
Свежий ветер принёс запах вереска. Принц улыбнулся. Он был почти что дома.

- К вечеру будем, если идти в темпе. - ветер растрепал волосы и колыхал высокую траву. Он всегда здесь дует, ветер с гор, он развевает по ветру полотнища знамён, теряется в гривах множества лошадей, что пасутся на бескрайних просторах. Вот он, Рохан, страна легенд и сказок, где реальность становится сказкой, а сказка  реальностью, где от милосердия до жестокости - один шаг, где мёртвые хранят своих потомков от бед и напастей.
Принц понял, что вконец залез в пафос и пустопорожние дифирамбы. Но, блин, это же всё - чистая правда!
***
Эдорас словно вырос на горизонте, город на холме с золотой искоркой крыши дворца. "Бдительные" стражники у ворот равнодушно пропустили путников.
Выше, выше, мимо деревянных домов, в гору, по мощёной дороге. К замку, не обращая внимания на дикие глаза Селины, ничего не понимающей.
Стражники у дворца оказались побдительнее, повнимательнее и посообразительнее - тут же вскинули копья - в приветствии.
- Добро пожаловать, принц Михаэль!
Бродяга ухмыльнулся. Вот так-то.

Двери замка распахнулись, пропуская внутрь.
Ничего не изменилось, разве что на всё ещё сильнее лёг отпечаток запустения - обветшалые гобелены и портреты, всё вокруг покрыто слоем пыли, кое-где и паутина мелькает.
А вот и тронный зал. Гора бумаг перед троном - вещь весьма знакомая. В зале довольно светло, пыль кружится в солнечных лучах.
Зал пуст, не считая худенького подростка, удобно примостившегося на троне. Светлые волосы стянуты обручем-короной, глаза медленно бегают по строкам очередного прошения. Перо измочалено, чернильница чудом держится на подлокотнике трона.
- Приветствую вас, Ваше Величество.
Подросток поднял глаза.
- Дурная привычка - называть меня "величеством", дядюшка...или дедушка? Тьфу, Морготовы генеалогические заморочки...короче, будешь просто Михаэлем. А я - просто Эльфвине, а никакое не "величество". - он улыбнулся. - Кто это с тобой?
Михаэль предоставил отвечать Селине.

Отредактировано Михаэль (2011-11-18 00:12:41)

Эффект превзошёл все ожидания Селины. Намного.
Эльфвине подскочил, опрокинув чернильницу прямо на бумаги, безнадёжно замарав добрую половину, но, кажется, даже не заметил таких пустяков.
Михаэль аж закашлялся.
И оба дикими глазами смотрели на Сель. Примерно, как на выходца из глубин преисподней - с суеверным ужасом.
Тут произошло что-то уж совсем из области фантастики. На несколько секунд прямо посреди тронного зала материализовался довольно узнаваемый призрак, театрально рвя на себе волосы и воскликнув "О горе мне!", исчез, оставив потомков в полнейшем шоке.
Наконец, Михаэль обрёл дар речи.
- Эмм...Селина, неужели ты не в курсе,что имя твоей матери является не лучшей ссылкой в этом месте?

Эльфвине двумя руками соединил челюсти. Михаэль вздохнул, подошёл к скамье и сел. Селина опустилась рядом, после недолгих размышлений король тоже присоединился к ним.
И Михаэль повёл рассказ, ничего не утаивая. Про то, что Тайана и Эомер были женихом и невестой. Про то, какие изменения внесла в их жизнь третья сторона в лице Ню. Про её ложную смерть. Про случайное появление пред светлы очи Эомера. Про Седрика и меч в камне. Про скоропостижный развод. Про несчастно влюблённого Дезмонда - и то упомянуть не забыл.
- А дальше...родители жили долго, счастливо и умерли с небольшой разницей во времени. Двадцать девять лет назад. Что в это время делала твоя мать, тебе знать лучше, но лично у нас её портрет приспособили под мишень для стрельбы из лука. Пока кто-то чересчур умный не запустил в портретик файерболом - бродягша выразительно покосился на Эльфвине, тот потупился.
- Ну, что скажешь об всей этой истории?

- Не то, чтобы персона нон-грата... - в углу снова материализовался Эомер и юродствовал на полную катушку. Михаэль порадовался, что дражайшего папеньку не видно. - Даже совсем не персона нон-грана. Что бы там не думали прелестные наши предки, которые сейчас изображают Святую Инквизицию в частном случае. И дружить я с тобой не перестану. Неважно, когда и из-за чего пособачились наши родители. Просто...если твоя мама узнает, с кем ты водишь дружбу, она вряд ли будет рада. - Эомер театратьно хлопнулся в обморок, в ту же секунду воспрял и принялся ожесточённо крутить пальцем у виска, попутно облачаясь во вретище и посыпая голову несуществующим пеплом.
И этот человек при жизни мудро управлял Роханом, и это его правление считается золотым веком, расцветом нашей страны? Да, смерть сильно меняет людей.

Михаэль с трудом удержался от некультурного, но выразительного свиста. Это как же надо было не любить выговоры, чтобы так не хотеть домой?
Эльфвине откашлялся:
- Ладно, если возражений нет, я продолжу возиться с бумагами. - театрально изображать обмороки у нынешнего короля получалось не хуже, чем у покойного прадедушки. Видимо, с него и копировал. Кстати, предок одобрительно хмыкнул из своего угла. - Комнаты вам приготовят, пока побродите по дворцу. Показал бы ты ей наши достопремичательности, Михаэль, ну, типа размазанного по стене орка эпохи войны с Артасом, или коллекцию подожжёных папенькой и дедушкой штанов. Надо сказать, и мои работы там в последние годы появились. - Эльфвине проказливо хихикнул и вприпрыжку направился к трону.
- Что, может, и вправду дворец тебе показать? Или устала?

...А вот и последний экспонат. Портретная галерея. - за два часа показа достопримечательностей (арсенал, коллекция подожжёных штанов, библиотека, пятно от орка и прочее и прочее) Михаэль даже охрип немного.
- Здесь все члены королевской семьи. От Эорла Юного, первого короля Рохана, до наших дней.
Он показывал портреты, рассказывал о каждом из изображённых людей. Он знал их всех, пускай и в призрачном варианте. Историю каждого он узнавал ещё в детстве из первых уст.
А вот и портрет всей семьи. Написан за год до войны с Артасом.
- Седрик и Ония. Гил и Деметрий. Бертгард, Эотан, Анэсти, Турин, Ниэнор, Эдмунд, Сигрид, Алистер, Акеми, Бриннаверрин. А вот мы с Каталиной и Габриэл, совсем маленький. А вон там, в центре, мама с папой.

Отредактировано Михаэль (2011-11-18 23:07:58)