(Вау, почти полтора года не заходила с этого перса)))
Эпони нащупала стул и осторожно села.
- Что я могу рассказать...когда я вышла замуж, то была немногим старше тебя. За это время ничего героического не произошло, так, мелочи. Все Апокалипсисы произошли до моего рождения. Но...если хочешь, могу рассказать то, что рассказывали мне самой старшие.
Ответ был известен заранее и слепая пророчица начала рассказ.
- В старинные года, когда меня ещё не было на свете, жили на свете брат и сестра, звали их Седрик и Гил. Их мать была владелицей полуразорённого трактира и жили они ужасно бедно, так, что кусок хлеба считался лакомством, а башмаки - непозволительной роскошью.
Однажды Седрик отправился в город, в столицу Рохана, Эдорас, никто и не упомнит, зачем. На площади перед дворцом толпился народ, юноша протолкался вперёд, чтобы посмотреть, что так всех увлекло и увидел посреди площади камень, в который был воткнут меч. На камне была надпись "Кто выдернет этот меч из камня, тот станет наследником трона Рохана", но Седрик её не заметил. Просто выдернул меч.
Об этом тут же доложили королю и королеве, которые, надо заметить, за долгие годы брака так и не обзавелись детьми. Они поспешили на площадь и увидели Седрика, растерянного, с мечом из камня в руке.
А надо сказать, что за семнадцать лет до этого король был влюблён в одну девушку, которую считал умершей. А, поскольку отношения с ней у короля были...не совсем платоническими, да и Седрик был на неё похож, король понял, что перед ним - его сын, а девушка, которую он полюбил много лет назад и втайне любил до сих пор - жива.
Эпони замолчала. Зачем говорить, что Седрик был её родным братом, а королева-рогоносица...собственно, мать Селины. Пусть старые тайны продолжат покоиться с миром и останутся лишь в этой глупой, чуть изменённой, сказке.

Эпони спокойно с иронией улыбнулась. Эту улыбочку она унаследовала от отца и прекрасно знала, как это бесит Тайану.
- Леди Тайана, это бредни потому, что вы там учавствовали, или потому, что вы там проиграли? Позвольте убогой мне поинтересоваться. - улыбка и пристальный взгляд. Когда на вас смотрят абсолютно пустыми глазами, это, поверьте, напрягает.
- Это - не бредни. Это уже вошло в историю и легенды. Те, о ком я рассказываю - герои мира людей. И то, что вы их не признаёте как подлецов, бастардов и тому подобное - не отменяет того, что мои робственники куда прославленнее вас. Кто вспомнит неудачницу-королеву уже через полсотни лет после вашей смерти? А имя вашего бывшего супруга и, по совместительству, моего отца, будут передавать из уст в уста, пока стоит мир. как и имя моей матери.
Хамить надо со спокойной улыбкой - первое правило высокородных, впитанное пророчицей с молочной смесью за неимением материнского молока.

- Это не повод делать из неё тепличный цветок. Ты не рассказываешь ей ничего из внешнего мира, да и из ривенделльских событий говоришь только о хорошем. Тайное, Тайана, всегда делается явным. И когда она узнает об чём-либо случайно...это будет страшно. А ей суждено узнать. У этой девочки нелёгкая судьба. Ей предстоит стать новой Джульеттой. Примирить непримиримое. Сочетать несочетаемое. И при её нынешнем уровне знаний об окружающем мире и практических умений...она почти обречена. Если она случайно попадёт за границу Ривенделла...скажем так, у меня и то больше шансов. - Эпони вздохнула и погасила улыбку. В пророческих видениях ей многое открылось...но незачем говорить обо всём. Не время. Ещё не время.

- Судьбу всегда можно изменить. Пойти по другому пути. Но...похоже, все её пути сойдутся в одной точке. Точке выбора. Где она должна будет решить - да или нет. И что она выберет, знает лишь Создатель. И предки, но эти сволочи молчат, как партизаны на допросе и только ржут. - откуда-то издалека донеслось деликатное покашливание кого-то из блаженных на всю голову и приснопамятных на всё остальное предков, но Эпони кашель проигнорировала.
Тяжела ты, доля рупора Гласа Великих Предков, благодать их в Аман!

Отредактировано Эпони (2011-11-14 00:42:31)

Жадность погубила фраера, а беспечность - бродягу. Слишком крепко спал, слишком поздно потянулся к мечу - и темнота.
Очнулся, разумеется, уже обобранным и в какой-то дыре. Вокруг - до невозможности исхудавшие создания - в основном люди, но в дальнем углу Михаэль заметил парочку гномов, а совсем неподалёку сидела эльфийка-подросток.
Принц (давно, кстати, забывший и забивший на свою высокородность) пощупал образовавшуюся на лбу шишку, поморщился - голова гудела, как с похмелья.
- Чёрт подери, благодать орочью в Аман, что это за место? - вопрос был больше риторическим - и так видно, что рудник.
Отбегался ты по просторам Средиземья, Миша. Скоро присоединишься к предкам, которые тебя с распростёртвми зубами встретят. Хуже оборотней, чесслово...

- Надежда умирает последней. Да и без неё прожить можно. - обычное чувство юмора не оставляло в покое.
- Эй, задохлики, пора за работу! Живее, твари, живее! - заорал один из орков-надзирателей.
Михаэль поднялся на ноги. Жадность орков зашла настолько далеко, что из одежды ему оставили только подштанники. И то - видать побрезговали их чудесным тёмно-серым цветом при изначальной кристалльной белизне. Что поделать, на пустынных просторах Срединных Земель не всегда удаётся постирать одежонку, даже если самостоятельно, в холодной речке и без мыла - за его неимением.
Девочка-эльф попыталась подняться, пошатнулась и чуть не упала. Бродяга удержал её за руку.
Господи, какая она исхудавшая! Того и гляди, переломится. Когда будут кормить - отдам свою порцию ей. Я-то поголодать могу, а она того и гляди загнётся. - привычки благородного рыцаря не выбивались. Никакими силами. Даже в орочьих рудниках.

Михаэль совсем было приготовился отлынивать от работы всеми возможными способами...но как-то посовестился. В итоге к концу рабочего времени принц-бродяга вдвое перевыполнил норму. Стараться для орков было незачем, просто он увлёкся.
А вот девочка-эльф валилась с ног, едва надолбив одну десятую того, что добыл Михаэль. Бедняжка пару раз чуть не выронила слишком тяжёлую для неё кирку и мужчина втихую перебросил ей добрую треть наработанного. Наверное, только поэтому орки её не убили. В отличие от десятка исхудалых до состояния скелетов бедолаг, убитых прямо здесь и тут же выволоченных прочь.
- Еда, задохлики! - заорал самый толстый и противный орк и начал раскидывать куски хлеба. Поймав свой, Михаэль сглотнул голодную слюну, и, как и хотел, протянул свою порцию девочке-эльфу.
- Возьми. Тебе нужнее.

- С чего решил? Хотя бы с того, что ты напоминаешь анатомическое пособие под названием "скелет человеческий, обыкновенный".Ну, или эльфийский. А уплетать что-то, когда на тебя смотрят голодными глазами...знаешь, как-то аппетит портит... Так берёшь, или мне оркам отдать? - в голосе уже звенела капелька металла. А что, он мог и оркам вернуть, с него бы сталось...
Зачем я о ней забочусь? А всё очень просто - она маленькая, слабая и беззащитная. А впаянный в меня на молекулярном уровне инстинкт рыцарства требует таких опекать...

(Офф:Заглянула в твою графу "раса". Да, раньше были на четверть ёльфы, а теперь - наоборот...)))
- У одного народа в старинные года бытовал обычай - одалживать деньги с рассчётом на то, что отдадут на том свете*. Видимо, пора его возродить. - мрачно пошутил Михаэль, но тёплая улыбка не вязалась с мрачностью шутки.
- Меня Михаэль зовут. А тебя? - если уж служишь Прекрасной (как придётся) Даме, то надо хотя бы знать её имя.
Да, чтобы потом отпеть. Тьфу на тебя, Михаэль, вечно ты каркаешь! Как говорил Эотан - даже если тебя съели, всегда есть два выхода, а если прогрызть дыру - так и все три!
*У кельтов.

Отредактировано Михаэль (2011-11-14 23:40:48)

И действительно, пора было снова браться за работу. Михаэль опять втихую перекидывал часть добытого к Селине, и так он делал каждый раз впоследствии - только поэтому орки её ещё не прибили.
***
Дни шли за днями, и Михаэль, напоминающий небритый скелет, уже с тайной надеждой ждал старушку с косой. Половину своей еды он отдавал Селине, но не сказать, чтобы ей это особенно помогало.
Наконец, всех оставшихся пленников выгнали из пещер на поверхность. Стояла поздняя весна, но ветерок дул непривычно свежий, и принц в своих лохмотьях мгновенно продрог.
Толпу полумёртвых людей мгновенно окружили лучники.
  - Выстрел! - заорал командир лучников. Михаэль успел столкнуть наземь Селину и тут же упал сам - со стрелой в боку.

То, что раздалось в ответ, способно было повергнуть в кому всех благородных дам Западных Королевств. К счастью, Селина многого наслушалась от орков и за её психику можно было не опасаться.
Михаэль схватился за рану. Стрела чудом не пробила печень. Но чудо чудом, а хлещущую фонтаном кровь надо было срочно останавливать.
- Сними...тряпки...с трупов...Перевяжи...рану....пока я...кровью...не истёк... - с трудом выговорил принц и закусил губу от боли.
Погано. Орки в любой момент могут вернуться. Сель в любой момент может хлопнуться в обморок и я её понимаю - сотня трупов и сто первый намечается, с развороченным до внутренностей боком. Самому, что ли, сознания лишиться? Нет, должен быть кто-то в трезвом рассудке...Моргот, как больно!

Всё-таки сдержать стон не получилось. Как и нецензурное ругательство. Тряпки быстро пропитывались кровью, надо было спешить уйти в место побезопаснее.
Пока я не окочурился на ходу.
Кто-то там, наверху, им, видно, посочувствовал, и через десять минут блужданий Михаэлю и Селине удалось наткнуться на хорошую, незаметную пещерку.
И вовремя - принц, едва зайдя внутрь, трупом рухнул наземь, бледный, как полотно и с искусанными губами.
- Замаскируй......вход......чем-нибудь... - прошептал он и отрубился.

Михаэль проснулся от того, что язык в буквальном смысле присох к нёбу. Странно было другое - что в своих лохмотьях, с трудом прикрывающих наиболее интимные места, принц почти не замёрз. Объяснилось это просто - Селина свернулась рядом в милый клубочек и крепко спала. Милый ребёнок, да и только. Даже по голове погладить захотелось, что он и сделал, тут же сам себя устыдившись.
Делать нечего, мысленно ругаясь и придерживая рукой бок, пришлось выползать на поиски воды.
Ручей нашёлся быстро, а с пришедшим по водичку орком Михаэль расправился быстро - выхватил у опешившей от такой наглости твари кинжал из-за пояса и мгновенно воззил в сердце. Супротивник даже не пикнул.
Разжившись таким образом грязной, попахивающей, но тёплой и соразмерной одёжкой, а также фляжками для воды и парой кусков хлеба, принц набрал воды и вернулся в пещеру.

Кстати, Михаэль не пожадничал и отдал орковы рубашку и плащ Селине, себе оставив штаны и куртку. Сапоги были поделены по принципу "так не доставайтесь же вы никому!".
- Есть один оазис мирной жизни неподалёку. Там моя сестра с мужем и отпрысками обитают. Поскольку благоверный её - маг, то орки туда и за пять лиг не подходят. - откровенно говоря, королевская семья Эдораса в своё время выгнала Каталину из своих рядов. Перед смертью Бертгард отменил изгнание, но передать было некому. Уже четырнадцать лет, как некому. Всем недосуг. Многим уже навечно недосуг - призраки ничего прямо не говорят.
- Кстати, у орка кинжальчик был...вот, держи на всякий случай. Интересный кстати, роханской работы и неплохого качества. - принц отдал оный кинжал эльфе, оставив себе ятаган - кривым оружием он владел посредственно, стоило бы в ближайшее время разжиться мечом или, на худой конец, копьём. Можно и луком, но с оружием дальнего поражения у Михаэля не слишком ладилось.