Огонь погребального костра поднимался к небесам. Дым клубился и стелился по земле под мелкой моросью.
Казалось, само небо горевало по Трессе, шаманке племени Чертомлик и наставнице Акеми и Эйше.
...Потухли последние угли. Сайенн взошла на помост предводительницы и обратилась к Племени.
-Сегодня мы проводили в Страну Погибших нашу дорогую Трессу, преданую племени и духам шаманку, мою - и не только мою - подругу.
Слёзы наши должны осушиться пламенем её погребального костра - скорбеть по ней мы должны вечно.
Сегодня мы приветствуем нашу новую шаманку, доблестную...-Предводительница секунду помедлила и выдохнула имя - ...Эйше!
Чертомлик приветственно вскинули оружие. На некрасивом, надменном лице Эйше появилась злобная, торжествующая улыбка.
Ещё пару лет, и со своим довольно скромным магическим даром она не была бы соперницей Акеми. Тогда бы ей пришлось ползать на коленях возле ног Сайенн, со слезами умоляя её о праве остаться хоть рабыней - здесь изгнание означало гибель.
Но Акеми умолять не стала. Под неприязненными или сочувствующими взглядами воительниц она молча, с гордо выпрямленной спиной пошла в палатку, теперь принадлежавшую Эйше.
Одеяло, кусок сушёного мяса - вот и все сборы. Оружие в изгнание не уносили, разве что...
Девочка быстро откинула шкуру, расцарапала ногтями успевшую слежаться землю, подняла камень...
...Наставница показала тайник лишь одной ученице. Древний Кинжал не должен был достаться недостойной.
За бесчисленные тысячелетия камень Кинжала не затупился и не зазубрился, по-прежнему прекрасно пробивая сердце жертвы с одного удара. Приносить им жертвы могла, в редких случаях, и ученица. Сражаться - только шаманка. Истинная шаманка.
Не слово предводительницы определяло это.
Котомка была закинута за плечи, Кинжал устроился в потайных ножнах под кожаным платьем. Убор из рогов Акеми не взяла - он важен лишь для общего настроения обрядов, всё прекрасно действует и без него. Обувь девочка, как и всякий оборотень, не носила. Несколько травок в сумочку на поясе - и истинная шаманка племени Чертомлик отправилась в изгнание.