Решила выставить свою книгу про котов воителей:
Власть Тигра и Сопротивление Льва.
(А давайте представим на секунду события «Битвы за лес» в несколько иной вариации…)
Часть первая: «Тигр наступает».
Пролог.
Рыжинка весело бежала по лесу.
-Я перейду в Тигриное племя и тогда никакой паршивый Безух и заикнуться не посмеет с непочтительностью о моём происхождении.Я не хуже остальных!Надеюсь,мама не будет сильно переживать,а Огнезвёзд не пошлёт патруль на мои поиски…
Мысли Рыжинки были прерваны патрулём Тигриного племени.
-Стой,Грозовая,это наши земли!-закричал один из них.
Рыжинка попятилась.Четверо сильных,откормленных котов нависли над ней.
Вдруг раздался повелительный возглас:-Остановись,Чернопят,я приказываю тебе отойти!
Рыжинка узнала голос отца.
-Папа!Я пришла к тебе,этот старый урод Безух меня совсем загонял и замучил своими попреканиями!Он и тебя называл предателям,все так тебя называли,но я не поверила.ведь ты-самый честный и благородный кот на свете!
Звездоцап улыбнулся и низко проурчал:Ты поступила абсолютно правильно,дорогая доченька!В Тигрином племени никого не попрекают происхождением и тем более не наказывают за него (Чернопят почему-то стал вытирать правую переднюю лапу о мох) ,мы рады любому коту.Скоро это поймут и остальные племена.А теперь пойдём в лагерь,там для тебя найдётся вкусная мышка и мягкая подстилка.
Рыжинка пошла следом за отцом в лагерь.По дороге они беседовали:
-Папа,а как ты думаешь,если предложить Огнезвёзду и Звёздному Лучу придти на переговоры?Пусть бы пришли в сопровождении глашатаев,а ты бы объяснил им,что котам станет только лучше,если все племена объединятся!
-Доченька,а ведь это отличная идея!Какая ты у меня умница(Звездоцап лизнул макушку Рыжинки)!Я подумаю,когда назначить им встречу и,вот увидишь,всё обязательно разрешится!А вот и лагерь.Вон там куча с добычей,и да,Чернопят,покажи Рыжинке,где она будет спать.И проследи,чтобы подстилка была свежая.Прощай,Рыжинка,сладких сновидений!
Рыжинка весело побежала к добыче,а Чернопят последовал за ней.
…Никто не заметил,как на морде Звездоцапа промелькнула странная ухмылка и он еле слышно прошептал: «Не только ты будешь вскорости спать.Кое-кто тоже скоро заснёт сном…вечным».
Глава 1.
Рыжинку разбудило солнце.Она тут же вспомнила,где находится и радостно подпрыгнула.
В палатку заглянул Звездоцап.
-Доченька,я вижу,ты уже проснулась.Я подумал и решил,что стану твоим новым наставником.Ты согласна?
-Конечно! Мы прямо сейчас начнём тренироваться?Я имела в виду после церемонии посвящения.
-Да.Я прямо сейчас проведу церемонию.Выходи скорее.
***
Рыжинка вернулась в пещеру вечером,жутко уставшая и сразу же заснула.
На следующий день её разбудил Звездоцап:
-Рыжинка,я к сожалению на могу сегодня с тобой заниматься,поэтому меня заменит Пятнистая Звезда.Ты ведь не против,доченька?
-Нет папа,я не против,хотя жаль…А почему ты не сможешь?
-Я подумал над твоей идеей и решил привести её в исполнение.Сегодня же Огнезвёзд и Звёздный Луч придут сюда.
-Ура!Папа я знала,что они согласятся!И мы станем одним большим племенем!И не надо будет больше сражаться по пустякам!
И Рыжинка радостно поскакала на поляну.Она не заметила странного выражения в глазах Звездоцапа…
***
Звездоцап с хищной ухмылкой смотрел на поляну.Она была сплошь залита кровью-противники дорого продали свои жизни,кроме Огнезвёзда-он успел вырваться,тяжело израненный,но живой.Тело Колченогого лежало на краю поляны невыносимо изуродованное.А посередине…Даже Звездоцап внутренне содрогнулся,увидев оторванную голову Звёздного Луча,лежащую посреди поляны.Оскаленные клыки,пустые глазницы и залитая кровью белоснежная шерсть…
Звездоцап оторвался от созерцания мёртвой головы.Прямо перед скалой его воины удерживали ещё одного кота,который,несмотря на ужасные раны продолжал отчаянно сопротивляться.Наконец силы оставили его и он застыл,лёжа на пропитанной кровью земле.
Звездоцап спрыгнул с Костянной Горы и подошёл к коту.Они хорошо знали друг друга,когда-то даже были приятелями,но те времена давно миновали.Звездоцап обратился к нему с плохо скрытой насмешкой:
-Ну что Буран,как всегда предпочитаешь героически сдохнуть за своё ничтожное племя?Ты глуп в своей собачьей преданности,да и кому?Племени,которым правит-сказать смешно-домашний кот!
Буран с трудом открыл свои ярко-жёлтые глаза и прохрипел:
По-моему с Грозового племени хватит и одного глашатая-предателя.А насчёт домашних-Огнезвёзд куда более достойный предводитель,чем тот,которого я в данный момент вижу.
Звездоцап,в первую секунду слегка опешивший от такого смелого ответа,опомнился и прорычал:
-Частокол,Чернопят,Острозуб! Выбросьте эту мразь в лес,подыхать с голода,но сначала как следует помучайте его!А после очистите поляну от трупов этих мышеголовых придурков!
И он пошёл прочь,мрачно улыбаясь от сознания своей победы,которой только добавляли сладости отчаянные крики раздираемого заживо на куски Бурана…
***
Рыжинка бежала по лесу,зажав в пасти упитанную мышь.Занятие прошло достаточно хорошо,вот только Пятнистая Звезда была странно рассеянна,а в глазах её читалась печаль…
Вдруг ученица усльшала тихий стон и почти сразу же почуяла запах крови.
-Наверное,какой-нибудь бедолага попал лапой в капкан,а теперь на может выбраться…пойду посмотрю…-подумала она и пошла на запах крови. Вскоре Рыжинка очутилась в небольшом уютном овражке.Она
завернула за угол и жуткая картина открылась её расширившимся от ужаса глазам.
На небольшом пятачке,окружённом отвесными скалами лежали нет,не коты,а их разорванние на мелкие клочки тела.Кошачья голова лежала на скальном выступе.Туловища,конечности и ещё одна голова были раскиданы по земле.
Посередине лежал тоже чудовищно искалеченный,но ещё живой кот.У него не доставало левого глаза и половины левой передней лапы.Уши и хвост были выдраны с мясом и валялись тут же.Шерсти тоже явно не доставало.Из-за запаха крови нельзя было различить запаха самих котов.
Рыжинка осторожно положила на землю мышь и подошла к коту,старательно обходя раскиданные по земле куски плоти.Она нагнулась к несчастному,пытаясь понять нет ли других ранений.
В этот момент восходящая луна бросила свет на морду искалеченного кота.Рыжинка громко закричала от ужаса.
Она знала этого кота.Это был Буран…
Глава 2.
Рыжинка стояла,как громом поражённая.Наконец она пришла в себя,потому что Буран тихо простонал:
-Кто бы ты ни был,прошу об одном-добей меня поскорее,избавь от этой муки!
Рыжинка закричала:
Нет,не проси меня об этом!Я не смогу убить даже во благо!Лучше скажи,кто сотворил этот ужас!?
Буран едва слышно прошелестел:
-Звездоцап…
И снова впал в беспамятство…
***
Рыжинка не понимала,что уже больше часа стоит посреди окровавленных кусков,ещё утром бывших отважными воителями,с ужасом уставившись в одну точку.Мысли путались в её голове:
-Не может быть…Этого не мог сделать мой отец…Но кто же тогда?
Наконец она вышла из оцепенения и взглянула на Бурана.Тот едва дышал,из ран всё ещё текла кровь,образовавшая вокруг воителя тёплую липкую лужу,ибо земля промокла настолько,что уже не впитывала кровь.
Рыжинка вспомнила,как будучи котёнком она часто сидела в пещере целительницы.Ей было интересно смотреть,как Пепелица ловко раскладывает травы.И хотя сама Рыжинка не захотела себе целительского поприща,она немного разбиралась в лекарствах:
-Так,сначала надо заткнуть паутиной раны…Хотя где я возьму столько паутины?Надо хоть попытаться…
В конце концов она кое-как остановила кровь.
-Надо принести ему воды-решила она и отправилась к ближайшему ручью,по-прежнему старательно обходя останки котов.
***
Утром,едва поднялось над горизонтом умытое солнце и осветило всё вокруг,Рыжинка тихо выскользнула из лагеря и побежала проведать Бурана,которому накануне оставила большой клок мха с водой и самолично пойманную мышь.
Буран ещё спал,беспокойно ворочаясь на голой земле,посреди начинающих разлагаться останков.
-Тут его нельзя оставлять-подумала Рыжинка.-Надо его разбудить и перевести в безопасное место.
Она подошла к израненному коту и легонько ткнула его лапой в бок:
-Просьпайся,Буран.Тебе нельзя здесь долго оставаться!-произнесла она и мысленно добавила: «Особенно если мой отец действительно связан со всем этим»
Буран тем временем открыл глаза и тупо уставился на ученицу:
-Р…Рыжинка?Что ты тут делаешь,тебя же вроде бы похитил Звездоцап!?
-Да не похищал он меня,я сама ушла и была счастлива до вчерашнего вечера,пока не увидела всё это…Кстати,что всё-таки с тобой произошло?
Буран посмотрел на Рыжинку и спросил:
-Ты действительно хочешь это узнать?Если я промолчу,а ты бросишь меня здесь умирать…
-Да,прямо возьму и брошу!Судя по всему тебя и без меня кто то хорошенько побросал…
-Рыжинка,во первых-надо иметь хоть каплю уважения к старшим,а во вторых упомянутый тобой кто-то-Звездоцап и его банд…
-НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ТАК О МОЁМ ОТЦЕ,ТЫ,СТАРЫЙ ХРЫЧ!!!Врёшь ты всё!Наверняка сам шнырял по нашей территории,и сверзился со скалы,как и эти двое.
Буран горько усмехнулся, тут же поморщился от боли во всём теле:
-Предположим,я лгу. Но зачем мне это?Я всегда старался оценивать сам поступок,невзирая на прочие.И не горячись пожалуйста,ибо разум воителя должен быть настолько же холодным,насколько горячо его сердце.
-Ладно,оставим это до лучших времён.Ты сможешь идти?
Буран попытался подняться и,ценой огромных усилий,ему это удалось.Глашатай опёрся на плечо Рыжинки,и они медленно побрели прочь.
Глава 3.
Ежевичка сидел посреди ночного лагеря.Побег сестры всё не давал ему покоя:
-Неужели в нашей семье всем суждено стать предателями…-тихо прошептал Ежевичка и осекся,увидев,что на поляне он не один.
Напротив стоял крупный рыжий кот с пронизыающе яркими зелёными глазами.На лбу у него была начертан знак Звезды-так Звёздное племя отмечало предводителей.На его теле было множество едва затянувшихся ран,которые и сейчас причиняли боль.Кот сделал ещё шаг вперёд и спросил:
-Ежевичка,почему ты не спишь?Я ведь говорил тебе,что завтра ты идёшь в рассветный патруль.
Оруженосец виновато потупился и тихо ответил:
-Прости Огнезвёзд…Просто…я думал…а если и я когда нибудь встану на путь предательства?Как мои отец и…Рыжинка…
Огнезвёзд с едва заметной улыбкой произнёс:
-Смею надеяться,что я тебя столкну на более честный путь…Пойми-не важно,кем ты рождён-важно,кем ты смог стать.Если ты сам не захочешь предать-никакой Звездоцап не сумеет убедить тебя в этом.Так что иди лучше поспи,а то завтра будешь как сонная муха.
Ежевичка улыбнулся,почтительно поклонился предводителю и поспешил в палатку учеников.
***
Звездоцап в главе отряда Тигриных воинов пробирался по знакомому с детства лесу.На губах его горела мрачная ухмылка:
-Скоро эти изнеженные котишки узнают мою твёрдую лапу.-думал он со злорадством.
***
В отличае от Ежевички, Огнезвёзд спать не пошёл.Он сидел,глядя на луну и вдыхая запахи родного леса.
Вдруг его чуткое ухо уловило едва слышный хруст.Мысли вихрем пронеслись в его голове:
-Кто же это?Неужели…
В следующую секунду его страшное предположение оправдалось.
Это воины Звездоцапа пришли,неся смерть на кончиках когтей…
***
Битва была долгой и страшной.Многие встретили свою смерть в тот день.
Наконец из общего водоворота тел вынырнул Огнезвёзд.Он был изранен,но тем яростней сражался.Предводитель оглядел поле битвы и понял,что его племя терпит поражение.Все коты были изранены,а кое-кто ужи застыл навеки.
Вдруг Огнезвёзд увидел,как сквозь ряды бывших соплеменников пробивается Частокол и явно держит направление к детской,которую защищала лишь полумёртвая от усталости и ран Синеглазка.В несколько ударов Частокол опрокинул её на землю и лениво ударил её когтями в горло.Тело королевы содрогнулось в агонии и она навеки застыла,лёжа на взрытой окровавленной земле.Частокол всё так же флегматично отряхнул свою полосатую лапу от крови и взгляд его устремился на котят,испуганно сжавшихся в дальнем углу детской.Кот медленно занёс лапу,он уже выбрал себе первую жертву-маленькую пёструю Медянку,которая не так давно весьма поспособствовала его изгнанию и которую он так и не смог отравить смерть-ягодами.
Тут Огнезвёзд сорвался с места,прыгнул на Частокола и с такой силой принялся рвать его когтями,что неудавшемуся детоубийце пришлось поспешно ретироваться.А Огнезвёзд остался охранять котят.
***
Но даже ретирада Частокола не спасла Грозовое племя от новых потерь…
Звездоцап с самого начала был в гуще сражения.Он с безумной улыбкой драл соплеменников на части.»Безух?Пошёл к предкам,старый дурак.Кисточка?Передай привет братцу,кстати того я одолел с куда большим трудом,а с тобой даже не интересно…Долгохвост?Поклон Синей Звезде,тряпка…»
Вдруг кровожадный предводитель нос к носу с Ежевичкой.Тот яростно кинулся на отца с визгом:
-Куда ты дел Рыжинку!Отвечай,кусок лисьего дерьма!
Опешивший в первое мгновение от столь яростной атаки,Звездоцап легко скинул с себя отчаянно вопящего и отбивающегося оруженосца,с силой прижал к влажной от пролитой крови земле и хотел было уже прикончить сына,но в тот же момент ощутил сильный удар сзади.Он выпустил Ежевику,обернулся и увидел яростно скалящуюся Златошейку.
-Беги,Ежевичка,спасайся!Я задержу его!-крикнула она и через мгновение уже упала на землю с разорванным горлом,агонизируя.
Звездоцап наклонился к ней и с жутковатой нежностью прошептал:
-Спи вечным сном,любимая…Спи,дура набитая.
В этот момент раздался крик Огнезвёзда:
-Отступаем,Грозовое Племя,их слишком много.
И Грозовые коты начали отступать.Сначала из лагеря вывели котят и старейшин,затем поплелись израненные воины.
Огнезвёзд ушёл последним,бросив на разгромленный лагерь полный невыносимой душевной боли взгляд.
А на покинутой им только что поляне остались лежать мёртвые тела пяти Грозовых котов:Безуха,Долгохвоста,Кисточки,Златошейки и Синеглазки…
Глава 4.
Рыжинка и Буран уже довольно долго шли по направлению к Грозовой территории.Они пришли к соглашению,что дойдут до лагеря,а там Рыжинка незамеченной ускользнёт обратно,оставив Бурана у входа-без посторонней помощи он бы не смог сделать и шага.
Они с большим трудом пересекли по камням реку и остановились у самой границы.Тут Буран обратился к Рыжинке:
-Подожди,дай мне немного передохнуть.-И не ожидая ответа с подавленным стоном упал на землю.
Ученица нервно огляделась.Ей явно не нравилось пребывание на своей бывшей территории,а пока Буран,тяжело дыша,лежал на земле,она решила оглядеться и пошла вперёд.
Почти сразу же она почуяла запах Тигриного племени.Страшная мысль пришла ей в голову и она опрометью кинулась назад.
***
-Вставай, Буран!Не время для отдыха!Тигриное племя здесь!Они прошли к лагерю!
Буран,забыв про боль,вскочил и,стиснув зубы,поковылял к Грозовому лагерю.Рыжинка посеменила следом.
Они почти влетели в лагерь.Страшная картина открылась их глазам:
Вся поляна была залита кровью и изрыта когтями.Всюду чувствовался запах Тигриного племени.А посередине…
Рыжинка отчаянно закричала.Посреди поляны,среди других,лежало тело её матери.
***
-Рыжинка,Рыжинка,очнись!-услышала ученица и,открыв глаза, увидела обеспокоенную морду Бурана.Последние события смутно припоминались:она кричала до хрипоты и рыдала,уткнувшись в холодное тело матери.
-Буран?Скажи,кто убил мою мать и остальных?Кто бы он ни был,он жестоко за это поплатится!
-Тут явно побывало Тигриное племя.Дальше суди сама.
Рыжинка поднялась и подошла к телу матери,чьё горло было разодрано одним мощным и очень умелым ударом.Был только один кот,способный совершить его.
Рыжинка мрачно усмехнулась.Это известие её не шокировало,ученица уже давно была внутренне готова к страшной правде-её отец-Тиран и Убийца.
Она поглядела на четырёх других котов: « Безух…Прав он был,даже жаль его теперь…Долгохвост…Звездоцап круто мстит бывшим сотоварищам…Кисточка…Вслед за братом умерла,и трёх сезонов не прошло…А это?Неужели Синеглазка?То-то мне показалось,что Буран не меньше меня горюет…Надеюсь,что хотя бы с их котятами всё в порядке…Остальные,наверное ушли и забрали котят с собой.»
Они кое как забросали землёй погибших.На настоящую церемонию не было сил.
В лагере решили не ночевать,а остаток дня идти куда глаза глядят.
Они вышли из лагеря.Рыжинка спросила:
-Буран,куда мы теперь?
-Куда лапы понесут…Видно придётся нам с тобой стать одиночками…
Конец первой части.
Часть вторая «Борьба за место под Звёздами».
Глава 1.
Солнце медленно поднималось над горизонтом,освещая кучку голодных,измученных и израненных котов,которые вповалку лежали на земле-это и было Грозовое племя.
Вот в одном углу пищат от голода трое маленьких котят.Внезапно одна из них,маленькая пёстрая кошечка,пропищала:
-А где наша мама?
Проходящий мимо ученик грустно заметил:
-Ваша мама погибла,она уже не вернётся к вам,её дух теперь охотится со Звёздным племенем…Вместе с моей матерью…
Он опустил голову и пошёл было дальше,но маленькая кошечка не отставала:
-А где тогда наш папа?Ответь,Ежевичка,ну пожалуйста…
-Не знаю,Медянка,разум подсказывает что он тоже охотится в угодьях Звёздньх предков,но ведь никто не видел его гибели.Поэтому Огнезвёзд не назначает нового глашатая,пока не убедится в его смерти.Хотя вряд ли у Бурана были шансы на выживание,если учесть число противников…Но пути Звёздного племени как известно,неисповедимы…
После этого монолога Ежевичка задумчиво продолжил свой путь.
***
В небольшой пещерке под корнями дерева спали двое-пожилой кот с белой пушистой шерстью и свежими ранами-у него были оторваны уши,хвост,половина передней лапы и выцарапан левый глаз.Рядом с ним спала маленькая рыжеватая кошечка,почти котёнок и даже во сне с её мордочки не сходило выражение вызывающей дерзости.
Луч солнца заглянул в пещеру и разбудил старшего её обитателя.Тот открыл свой единственный ярко-жёлтый глаз,с трудом встал и выбрался на воздух.Там ему открылся не лишённый красоты пейзаж.
Вокруг,сколько хватало глаз, простиралась пустошь с редкими купами деревьев.В высокой пожелтевшей траве-стояла поздняя осень-временами шныряли кролики и полёвки.На полуоблетевших деревьях сидели птички.
Кот облизнулся.Он уже несколько дней жил впроголодь,места,по которым проходил он и его юная спутница были пустынны,а здесь,в этой пустоши,он мог надеяться на сносный завтрак.
Припав к земле,кот медленно начал подкрадываться к выбранной им полёвке.Он крался очень неловко,но блестящая выучка и большой опыт с лихвой скрадывали приобретённые недавно физические недостатки.
Полёвка не успела даже пискнуть,как кот уже прикончил её одним быстрым и сильным ударом,но не удержал равновесия и больно упал на остаток оторванной лапы.От его жуткого вопля большинство зверей припустили во весь дух,а остальные попрятались в норки.
На этот вопль примчалась его спутница и, ещё издали поняв суть проблемы,закричала:
-Буран!Старый дурень!Зачем тебя туда понесло,мышеголовый!
Кот усмехнулся.Он уже привык к подобным эпитетам со стороны этой юной кошки,но всё время вспоминал,что в его родном племени уже много сезонов к нему так не обращались.Он ответил сквозь стиснутые от боли зубы:
-Прости,Рыжинка,просто я хотел наловить дичи,пока ты спишь.
-Ну и что?Наловил?-в её голосе слышалась насмешка,но Буран и тут промолчал,ибо острая на язык и дерзкая Рыжинка совсем недавно спасла ему жизнь.Найдя лагерь родного племени в развалинах и прочих следах побоища,включая и трупы дорогих им кошек:Рыжинкиной матери Златошейки и подруги Бурана-Синеглазки,они решили стать одиночками,ибо искать Грозовое племя не было возможности-вскоре прошедший дождь смыл все следы и запахи.И вот уже почти луну Буран и Рыжинка шли в неизвестном даже им самим направлении.Еды на их пути почти не попадалось-редких мышек им вряд ли удалось бы поймать,ведь Рыжинка ещё толком не умела охотиться,а об охотничьих возможностях Бурана вы,думаю,уже составили себе верное представление.Приходилось довольствоваться отбросами,ибо гордость не позволяла им опуститься до уровня домашних кисок и выпрашивать еду у Двуногих.
Рыжинка кое-как дотащила Бурана до пещеры вместе с мышью,а сама отправилась на охоту.Поймав ещё двух мышей,честно поделилась со своим спутником.Они улеглись и снова заснули,ибо делать больше было нечего.
Буран проснулся ночью от лёгкого толчка и тут же увидел склонившуюся над ним Рыжинку.Он спросил:
-Что-то случилось?К нам кто то направляется?
Рыжинка виновато опустила голову:
-Нет,Буран просто…просто сегодня полнолуния и…прости что разбудила,это наверное просто глупость,но…
-Я понимаю.Сегодня должен был быть Совет,но за прошедшую луну много чего изменилось.Есть ли ещё кто-нибудь кроме нас,кто помнит Воинский Закон,кто помнит старинные предания,которые обычно рассказывают котятам и ученикам старейшины…-тут его голос оборвался и единственная слеза выкатилась у него из глаза.
Рыжинка тихо всхлипывала.
Тут Бурану пришла в голову блестящая идея:
-Рыжинка,послушай,а давай устроим свой Совет!Мы будем будто бы предводители племён и будем рассказывать о событиях,которые произошли в наших племенах!
Рыжинка восторженно завопила:
-Тогда я буду Рыжезвёздкой,предводительницей Болотного Племени!А ты?
-А я Звёздный Буран,предводитель Племени Полночи!
***
-В нашем племени всё спокойно.Королева Рваноушка родила трёх котят. Дичи вдоволь,а у вас?-восторженно вещала Рыжинка.
-В нашем племени дичи гораздо меньше чем обычно,но пока нам хватает.Наш оруженосец Листочек стал воителем.Теперь имя ему-Листвогрив.-отвечал Буран,тоже постепенно увлекаясь её задорным настроем.
Так они проговорили почти до рассвета и наконец уснули.
Глава 2.
Буран,как и вчера проснулся первым.Но на этот раз его разбудил чей-то чужой запах,принесённый ветром.Запах пыл свежий и его владелец явно приближался.
В следующую минуту свет в пещере загородила фигура крупного тёмного кота со злобной мордой.Он зарычал:
-А ну живо выметайтесь,не то живо станете падалью!
Рыжинка проснулась и в немом испуге уставилась на пришельца.Буран тем временем лихорадочно соображал.Они с Рыжинкой явно не смогли бы противостоять этому огромному котище.Но Рыжинка явно решила иначе:
-А ну не смей нам приказывать,ты,лисий помёт!
И она накинулась на пришедшего.Тот отшвырнул её одной лапой и с силой ударил по мордочке. Рыжинка отчаянно завизжала.
Тут уж Буран не выдержал.Стиснув зубы и стараясь не думать о своих ничтожных шансах на победу он прыгнул и ударил кота передней лапой по морде.Тот ловко отбил удар и подмял Бурана под себя,тянясь зубами к его горлу.
Но тут Рыжинка с боевым кличем кинулась на спину недруга и принялась остервенило когтить его,причём добилась успеха и котище,выпустив полумёртвого Бурана,поспешил убраться.
Рыжинка тотчас подбежала к своему спутнику.Буран лежал,закрыв единственный глаз и тяжело дыша.Его раны снова открылись.Кошечка тут же притялась их зализывать,чтобы остановить кровь,потом заткнула их удачно подвернувшейся под лапу паутиной.
Буран открыл глаз и увидел хлопотавшую над ним Рыжинку.Он прохрипел:
-Зачем,Рыжинка?Зачем я тебе нужен?Я для тебя только обуза,брось меня-я не хочу обременять тебя…
-Даже думать об этом не смей,мышеголовый!Ты мне очень даже нужен!Я почти не умею сражаться,без тебя бы у меня не было ни единого шанса.Ты спас меня,Буран,а сам мог погибнуть!И ещё:ты должен стать моим наставником.
Буран криво усмехнулся:
-Да,тебе только наставника-калеки в твоей коллекции не хватает…Нет Рыжинка,я просто не смогу тебя научить…
-Ну хоты на словах обьясни,хоть попытайся…Что же до коллекции,то ты будешь прекрасным дополнением к тихоне и моральному уроду!
Буран возвёл глаза к небу…
***
-А теперь попытайся напасть на меня,я хочу оценить твоё умение-предложил Буран Рыжинке .
Та напряглась,подкралась к воителю с той стороны,где у него недоставало глаза и прыгнула к нему на спину,беспорядочно молотя лапами.Буран упал на спину и смахнул её передней лапой.
Так они тренировались до заката.Буран показывал Рыжинке новые приёмы защиты и нападения,а та старательно их повторяла и отрабатывала на нём.Но у неё так и не получилось победить.
Они поймали себе по мышке (в этот раз Буран умудрился не шлёпнуться),с аппетитом поужинали и улеглись спать.
Вдруг Рыжинка спросила:
-Буран,а ты скучаешь по Синеглазке и вашим котятам?
-Рыжинка,на этот вопрос мне трудно ответить…Понимаешь,я и сам не понимаю,люблю ли я кого-нибудь.
-В смысле?
-Для меня всегда проблемы и нужды племени,мои обязанности в нём стояли выше личных чувств.Единственной кошкой,которую я наверняка любил,была моя мать,но она давно умерла…Ладно,уже поздно,давай завтра продолжим этот разговор…если ты действительно хочешь порыться в моём сердце…
Рыжинка согласно кивнула и вскоре Буран уже слышал её тихое посапывание.А сам он ещё долго смотрел на луну и думал-любит ли он,любил ли он и полюбит ли ?
Глава 3.
Буран проснулся с первым лучом рассвета.Он разбудил Рыжинку и они отправились в путь,даже не подкрепившись.
-Рыжинка,возвращаясь к вчерашнему разговору…Ты спросила,скучаю ли я по своим детям и Синеглазке…Я ответил тогда,что не понимаю,люблю ли я кого-нибудь,ибо никто не скучает по тем,к кому равнодушен…
-Буран,если не хочешь,можешь не продолжать,я понимаю,что не вправе копаться в твоей душе.
-Нет,Рыжинка,думая о твоём вопросе этой ночью,я не знал,почему не задал себе этот вопрос много сезонов назад.И теперь я могу ответить на него…в какой-то мере…
Я действительно скучаю по своим детям…особенно по Медянке,она такая забавная…С Синеглазкой всё куда сложнее…Я пока не могу ответить однозачно…Но ты помогла мне разобраться в этом и я благодарен тебе…
-Да не стоит об этом…правда…ты тоже многое помог мне осознать…и спасибо тебе за это…
Всю оставшуюся часть пути они молчали.Поздним вечером они остановились на ночлег под раскидистым деревом и,даже не подкрепившись,заснули,прижавшись друг к другу,чтобы хоть как то уберечься от пронизывающего ветра.
***
Они шли уже много дней.Становилось всё холоднее и всё труднее было охотиться.Буран и Рыжинка превратились в обтянутые кожей скелеты.
Однажды они медленно брели по пустоши.Дул пронизывающий ветер,мела метель,было очень холодно и негде было укрыться,не говоря уж о еде.
Вдруг Рыжинка подняла голову и радостно завопила:
-Буран,Буран,я вижу город!Там нам будет где укрыться!
Кот приподнял голову и увидел высокие дома,яркие вывески магазинов и шпили церквей.Рыжинка была права и Буран облегчённо вздохнул.Счастливая мысль пронзила его измученный мозг:
-Слава Звёздному племени,которое и тут не забыло нас!Теперь мы выживем…должны выжить…
Буран ещё не знал,что ждёт их в городе,не знал,какой страшной ценой приходится порой расплачиваться за жизнь и место под луной,а главное-чтобы остаться самим собой.
Конец второй части.
Часть третья:Scorge,Blood and Claws.(Бич,Кровь и Когти)
Глава 1.
Буран и Рыжинка подошли к окраинам города.Откуда-то доносился аппетитный запах мяса и они,не сговариваясь,пошли,положившись на собственные носы.
Вскоре их взглядам открылась тёмная подворотня с мусорными баками.Из ближайшего и доносился запах мяса,правда теперь его почти заглушала тухлая вонь.
Не успели Буран с Рыжинкой подойти к баку,как быстрые и бесшумные тени накинулись на них сзади,оглушили и потащили во мрак…
***
Буран очнулся и открыл глаза.Он лежал в каком-то тёмном подземелье с отвратительным запахом и склизкими стенами.Рядом с ним лежала оглушённая,но невредимая Рыжинка.
Тут Буран услышил чей-то голос:
-Лёд,сбегай-ка,позови Костяка,кажись один очухался!
Лёд, бормоча себе под нос,пошёл исполнять приказание и вскоре вернулся в сопровождении какого-то огромного кота,видимо Костяка.Тот прорычал:
-Ну-ка,что тут у нас?Нарушители?Поймали у баков?Отвечай,падаль!
И Костяк ударил Бурана по морде,едва не выцарапав оставшийся глаз. Буран стиснул зубы и молчал.
Рядом со стоном очнулась Рыжинка.Костяк,заметив это рявкнул двум другим котам:
-Змея,Лёд,а ну доставьте их к Бичу!Да поживее!
Коты подхватили Бурана и Рыжинку,и потащили их по туннелю.
***
Их долго тащили по тёмным переходам и вытолкнули в большую пещеру,освещённую мертвенно-бледным светом.На противоположной от входа стороне возвышение,а на нём сидел чёрный щуплый кот,чуть побольше Рыжинки с ледяными голубыми глазами.Буран посмотрел на лапы кота и содрогнулся-на когти для пущего боевого эффекта были надеты собачьи клыки,а на шее был ошейник из них же.
Кот лениво взглянул на вошедших и протянул:
-Ну что там у тебя,Костяк?Опять ты беспокоишь меня по пустякам?-в голосе говорившего чувствовался холод,от которого у Бурана,хоть он был далеко не трусом,по телу пробежали мурашки.
Костяк подобострастно залепетал:
-Высокодоблестнейший и многомудрейший Бич,повелитель мира!(Буран мысленно улыбнулся столь неприкрытой лести)Я,твой недостойнейший и смиреннейший слуга покорно склоняюсь у лап твоих и с почтением приношу под благороднейшие очи твои этих наимерзейших пленников!
Во время этого разгула лести Буран давился хохотом,Рыжинка окончательно пришла в себя,а Бич,ухмыляясь,рассматривал свои когти.Вдруг он легко спрыгнул рядом с пленниками и своим высоким,холодным голосом спросил:
-Кто вы и откуда пришли?
Буран промолчал.Тогда Бич резко развернулся и одним ударом разорвал не ожидавшему нападения Костяку горло.Тот захрипел и упал на землю,корчась в агонии.Бич лениво стряхнул с ужасающих когтей кровь и промолвил:
-Следующими будете вы,если всё не выложите как на духу….
Буран,скрипнув зубами,начал рассказ…
***
-Интересно,интересно…А этот Звездоцап,оказывается,не зря заключил со мной союз-мы отлично с ним сработаемся!-ухмыльнулся Бич,дослушав историю о похождениях лесных котов.-А вас я,пожалуй,оставлю в своём племени-у меня,знаете ли,дефицит воинов…Но сначала вы пройдёте испытания:Охота,Сражение и Исполнение.К первому приступите прямо сейчас.Лёд,сопроводи кандидатов!А ты,Змея,убери эту падаль (Бич кивнул на уже остывший труп Костяка).
Лёд тычками погнал Бурана и Рыжинку по одному из многочисленных туннелей и вскоре они оказались на воздухе,в кишащем крысами тупичке.Стояла глубокая ночь.
-Вы должны поймать по крысе.Я буду вас оценивать.Кот,ты первый.-он кивнул Бурану.
-Вообще-то меня зовут Буран и обращайся ко мне по имени!
-Здесь не ты решаешь.Бич решает.Он тебя назовёт.После испытания.Пошёл ловить!-он подтолкнул Бурана лапой.
Тот быстро наметил себе в жертвы старую толстую крысу,гревшуюся у трубы и стал подкрадываться.Теперь он охотился гораздо лучше и отсутствие глаза и половины лапы не могло ему помешать.Он приблизился к крысе вплотную и прыгнул.Хотя крыса,несмотря на свой вес,была весьма проворной,и едва не ускользнула от охотника,Буран всё же настиг её у самой норы,куда она было прошмыгнула.Ловким ударом кот прикончил крысу и,взяв в пасть,отнёс к ногам Льда.Тот кивнул ему и голосом,который,вероятно,почитал за ласковый,обратился к Рыжинке:
-Теперь ты,милая малышка.
Рыжинка,ненавидила такое к себе обращение,но промолчала.Она так же удачно справилась со своим охотничьим заданием.Когда она положила перед ним свою крысу,тот вдруг жадно набросился на добычу и во мгновение ока все труды Бурана и Рыжинки оказались в желудке тощего Кровавого кота.Тот гадко ухмыльнулся:
-Ну а теперь,мои драгоценные,пойдёмте-ка к Бичу,докладывать о вашем позорном провале!….
***
Бич всё так же лежал на своём возвышении,лениво разглядывая свои жуткие когти,когда Лёд втолкнул Бурана и Рыжинку к нему в пещеру с возгласом:
- Высокодоблестнейший и многомудрейший Бич,повелитель мира!(На этот раз Бурану было не до смеха)Эти мерзейшие пленники провалились!Они даже приблизиться не смогли ни к одной из крыс!
Бич лениво покивал головой и ответил:
-Хорошо…Хорошо,мой верный Лёд,только…почему от тебя,далеко не блестящего охотника, так сильно пахнет крысятиной!!!
Лёд,дрожа всем телом,ринулся было к выходу,но Бич,быстрее молнии прыгнув,повалил скулящего кота на землю и,не забыв приставить когти к горлу поверженного,неожиданно жёстко промолвил:
-А теперь ты скажешь мне правду!Кто поймал этих крыс!
Потихоньку Бич вытянул из скулящего Льда всё,что ему требовалось и резюмировал:
-Итак,кандидаты блестяще выполнили задания!А ты Лёд…отныне любая твоя оплошность будет вменена тебе в преступление…Змея,проводи кандидатов в пещеру и накорми.
Змея,повинуясь приказу предводителя,подтолкнул Бурана и Рыжинку к очередному проходу.
Они вскоре оказались в небольшой и сравнительно уютной пещерке,где лежала дохлая крыса,а в углу лежала грязная подстилка.Змея молча ушёл,а Буран с Рыжинкой,с аппетитом съев крысу,улеглись спать на подстилке,тесно прижавшись друг к другу.
Глава 2.
Разбудили их грубые тычки Змеи,который всё так же молча сопроводил их к Бичу.
Тот по прежнему сидел на своём возвышении,но на этот раз не разглядывал когти,а просто лежал,прикрыв глаза с выражением «Сколько же вокруг развелось придурков!».Перед ним стоял в полупоклоне Лёд,выражение морды которого очень не понравилось Бурану-морда Кровавого кота светилась злобным торжеством.
Бич приоткрыл глаза и флегматичным голосом промолвил:
-Итак,лесные странники,настал час второго испытания-Сражения.Змея и Лёд будут вашими противниками.Разделитесь сами,как хотите.
Едва Бич сказал это,оба его прихвостня с воем кинулись на Рыжинку .Та лишь испуганно смотрела на огромных котов,несущих смерть на кончиках когтей.
Но Буран не стал медлить.Он прыгнул на Льда и удачно попал тому прямо на спину.Воитель со всей силы дал здоровой лапой Льду по голове и,перепрыгнув с оседающего тела на землю,решил вплотную заняться Змеёй.
А тот уже повалил отчаянно вопящую и отбивающуюся Рыжинку на пол и занёс над её горлом лапу с огромными когтями.
Буран прыгнул и Змея разделил участь Льда.
Бич снова приоткрыл глаза и сказал:Ты дрался неплохо,но в моём племени не принято помогать другим.Но вы оба прошли испытание.Теперь можно сразу приступать к третьему-Исполнению.Прикончите этих двух.
Рыжинка в ужасе застыла.Она знала,что никогда не сможет убить кота,даже если это враг,но хладнокровно убить…
Бич добавил,с усмешкой глядя на Рыжинку:
-Если не исполните-умрёте.
Буран,ненавидя себя самого,медленно подошёл ко Льду.Помедлил на мгновение.И одним укусом перекусил Льду горло.То же он сделал и со Змеёй,чувствуя холод в сердце.»Великое Звёздное Племя,прости мне этот поступок,ибо у меня нет выбора.Я должен хотя бы уберечь от этого ужаса Рыжинку».
Бич спрыгнул со скалы,быстро взглянул на трупы и произнёс:
-Ты опять взял на себя всю грязную работу.Зачем?Ты смог бы прекрасно прожить и без этой малявки…
-Она когда-то спасла мне жизнь.
Бич фыркнул и снова взобрался на свою скалу.Он возвысил голос:
-Коты Кровавого Племени!Соберитесь вокруг общеё скалы на церемонию Посвящения!
Из туннелей выходили всё новые коты.Когда все они вышли,Бич воскликнул:
-Властью предводителя я нарекаю тебя,кот,именем Клинок! Властью предводителя я нарекаю тебя,кошка,именем Ловкая!Да будет так!
Глава 3.
Рыжинка и Буран снова ночевали в той же пещерке,поужинав крысой.Утром за ними явился молчаливый воин и кивком головы приказал следовать за ним.
Они долго шли по туннелям,но вот наконец впереди разлился яркий солнечный свет.Буран прижмурил глаз и тут же споткнулся,едва не упав.Мысленно выругавшись,он вышел вслед за провожатым на поляну.Не лишённое интереса зрелище открылось его единственному глазу.
Он увидел большую поляну,окружённую кучами мусора,старого шифера и даже перевёрнутая ржавая машина была здесь.Посреди поляны лежала кучка,нет,не дичи,скорее «предпологаемо съедобных помоев и падали».Во всяком случае разило от туда изрядно,Буран даже поморщился от одного предположения,что этим придется питаться всю оставшуюся жизнь.Но самое главное-по всему пространству поляны сидели коты.Все они,независимо от пола и возраста были худыми как палки,исцарапанными и злыми.Впрочем,одна кошка показалась Бурану более милой и симпатичной,нежели её сотоварищи,он даже непроизвольно замурлыкал,но Рыжинка подметила и это:
-Буран,тебе кто-нибудь говорил,что ты старый похотливый балбес?
-Нет,а что?
-Что?Кончай глазеть на здешних красоток,нам отсюда бежать надо!
-Нет,Рыжинка,бежать нам некуда,да нам и здесь будет неплохо…
Рыжинка что-то обиженно просопела и замолчала.
***
Вечерело.Буран с Рыжинкой охотились весь день, кошмарно проголодались и устали.Они подошли к лагерю,хотя на этот раз с пустыми лапами.
Взгляду их открылось непривычное зрелище-возле кучи с добычей коты и кошки дрались за еду.Поглядев на это зрелище и сглотнув голодную слюну медленно побрели искать себе уютный уголок-у них не было ни единого шанса на то,чтобы поесть.Так они и заснули за кучей мусора,тесно прижавшись друг к другу,голодные и уставшие.
***
Бурана разбудил лёгкий толчок чьей-то тоненькой лапки.Он открыл глаз и увидел перед собой ту самую кошку,которая приглянулась ему утром.В свете луны Буран мог хорошенько её рассмотреть.
Она была сплошь чёрного цвета, полосками на спине.У неё была стройная фигурка и странные серо-голубые глаза,неподвижно смотревшие на него.А в зубах она держала крупную крысу,которую медленно положила перед Бураном и промолвила:
-Ешь.Тебе не досталось,а я сумела её отбить.
Буран разбудил Рыжинку и они жадно набросились на крысу.Рыжинка,поев,тут же провалилась в сон,а Буран спросил:
-Кто ты и почему помогаешь нам?
Кошка помедлила с ответом,но всё же сказала:
-Мне стало жаль вас…-она всё так же неподвижно смотрела куда-то и Буран с ужасом понял,что та их не видит.Вопрос непроизвольно сорвался с его губ:
-Ты…ты слепая?
Кошка усмехнулась:
-Не совсем.Я вижу лишь расплывчатые фигуры,неясные тени.Но зато мне открыт мир снов,странных видений…
Кошка развернулась и собралась уходить,но вдруг спросила:
-Как твоё имя?
-Бич назвал меня Клинком,но называй меня моим прежним именем-Буран.А как твоё имя?
-Зови меня Нюреттой.
***
Буран проснулся с первыми лучами зари и разбудил Рыжинку.Они снова отправились на охоту,но вскоре разошлись в разные стороны.
Буран поймал двух крупных крыс и уже собирался нести добычу в лагерь,как вдруг услышал сдавленный крик.Он бросил крыс и побежал на помощь.
Вскоре он выбежал на поляну и увидел,как незнакомый одиночка рвёт когтями Нюретту.Та уже с трудом сопротивлялась.
Буран не стал медлить.Он влвился в воздух и с силой дал одиночке по уху и тот поспешил удрать.Буран наклонился к Нюретте,внимательно осмотрел её и понял,что серьезных ранений нет.Кошка уже очнулась и с радостным изумлением смотрела на своего спасителя:
-Буран?Это ты?Спасибо тебе,я никогда бы не справилась одна,этот одиночка очень крутой боец…
-Не стоит,Нюретта.Пойдём,я отведу тебя в лагерь.
***
Вечерело.Буран ел благоразумно спрятанную крысу,когда увидел Нюретту.Она изящно шла по поляне и,обернувшись,увидела Бурана.Тот подошёл к ней и молча положил у её лап половину своей крысы.Нюретта улыбнулась и начала есть,а когда закончила-в благодарность лизнула Бурана в морду.Кот растаял.
Они гуляли по залитым лунным светом окрестностям до зари…
***
Наутро невыспавшийся Буран опять пошёл на охоту с Рыжинкой.Та подозрительно покосилась на кота,улыбавшегося во всю пасть.Наконец Рыжинка не выдержала:
-Буран,мышеголовое чучело,где тебя всю ночь носило?Прогуливался с этой хорошенькой кошечкой?
Улыбка мгновенно сползла с морды Бурана:
-Не твоё дело!-грубо рявкнул он и быстрым шагом начал удаляться от опешившей Рыжинки.
***
Прошло чуть больше луны. Каждую ночь Буран и Нюретта проводили вместе.Рыжинка тем временем всё больше хмурилась,почти не общаясь с Бураном,который даже спал теперь не рядом с ней,а перебрался в пещерку из шифера к Нюретте.
Однажды мрачная как никогда Рыжинка охотилась неподалёку от лагеря.Она выбрала себе в жертвы толстую крысу и уже собиралась прыгнуть как вдруг увидела мрачного,как ночь,Бурана.Таким она его видела впервые,потому решила подойти.
-Привет,Буран.Что ты такой мрачный?
Буран молча прошёл мимо,но Рыжинка не отставала:
-Буран,я думала что мы друзья,а у друзей не бывает тайн!Скажи!
Буран вдруг резко обернулся и злобно прошипел прямо в морду Рыжинке:
-Сказать?!Сказать?!Что тебе нужно знать:что Нюретта ждёт от меня котят?!Довольна?!
Рыжинка отшатнулась от такой злобы и не менее яростно ответила:
-Тогда чего ты такой мрачный?!Тебе выпало счастье,ты радоваться должен,у тебя дети будут!
Буран вдруг совершенно спокойно и печально сказал:
-Рыжинка,прости,что так рявкнул на тебя…вообще прости…А что касается Нюретты,то мы не должны были быть вместе…подумай сама,ведь она едва вышла из возраста ученицы,а я…по мне же палатка старейшин плачет…!
-Я понимаю твои сомнения,Буран.Но на всё воля Звёздного племени…
Буран улыбнулся.Улыбнулась и Рыжинка.Они снова были друзьями.
Часть 4.Находки и потери.
Глава 1.
-Буран,я кое что узнала,вам грозит страшная опасность!
-Рыжинка,что это за опасность,и кого она касается?
-Тебя меня и Нюретты.Как оказалось,Нюретта-дочь самого Бича и он,понятное дело не в восторге,что его дочь любит безродного калеку…ой,прости,но это он так сказал,я подслушала его разговор.Он приказал котам своего племени убить нас всех…
Буран стоял посреди шиферной пещерки,которую заливали лучи восходящего солнца.Нюретта сладко спала на земле,а у входа стояла взволнованная Рыжинка.Прошла луна с той поры,когда они с Бураном помирились,за это время Рыжинка сильно подросла.Она уже не была тем маленьким котёнком,который впервые отправился в путь,прочь от родного лагеря.Это была симпатичная юная кошка,с мягкой рыжей шерсткой,широкой мордочкой и желтыми глазами.Буран глубоко вздохнул и ответил:
-Надо бежать.Я разбужу Нюретту,а ты пока покарауль.Никто не должен знать,куда мы ушли и ушли ли вообще!
Рыжинка выскользнула из маленькой палатки и встала неподалёку от выхода,внимательно осматривая окрестности.Буран тем временем наклонился к Нюретте и ласково прошептал:
-Нюретта,просыпайся,пора вставать…
Кошка открыла слегка замутнённые сном глаза и спросила:
-Буран,зачем ты меня разбудил,мне снился такой сон…
-Нюретта,нам грозит опасность,надо уходить.
Кошка,изрядно округлившаяся за последнюю луну,поднялась и подошла к выходу.Буран ласково подтолкнул её носом.
Когда солнце полностью поднялось,все трое уже шагали по тропинке-снова никуда и низачем…
***
И снова они в пути…И снова они живут впроголодь,идя бесцельно и в кровь стирая подушечки лап…Голые Деревья в самом разгаре,дичи нет и холод страшный,но они всё идут в никуда…
***
И снова прошла луна.Путникам пришлось остановиться-Нюретта уже с трудом передвигалась под тяжестью будущих котят,скоро она должна была родить…и наконец это произошло!
***
Буран проснулся от стона Нюретты и увидел,что кошка вся изогнулась от боли.Он мгновенно всё понял,как и тут же прибежавшая Рыжинка-она осматривала окрестности на предмет чужаков.
***
Несмотря на некоторые познания целительства,Рыжинка не имела ни малейшего понятия о том,как помочь котящейся королеве.Единственное,что было в её силах-это обратиться к Звёздному племени за помощью и послать подальше не находившего себе места Бурана….
***
Рыжинка,как могла,помогала Нюретте и вот уже первый слабо попискивающий комочек прижался к материнскому животу,а тело Нюретты уже сотрясала новая схватка.Рыжинка заорала во входной проём:
-Буран,папаша новоиспечённый,где тебя там носит,сейчас уже можно посмотреть на котят!
Но рано было радоваться.Дыхание Нюретты становилось всё слабее, и прерывистее…
***
-Нееееееет!!!!-закричал Буран,остановившимся взглядом смотря на безжизненное тело Нюретты.Он с силой рванул когтями мёрзлую землю и,вдруг ослабев,рухнул на землю,тихо рыдая.
Рыжинка подошла к нему,ткнула носом и виновато прошептала:
-Буран,прости меня,это моя вина…
-Ты не в чём не виновата,такова была воля Звёзд…-никогда Буран ещё не говорил и не выглядел так подавленно.Тут он перевёл взгляд на котят.Их было двое.Старший-белый желтоглазый котик-копия Бурана уже вовсю ползал и громко пищал,младшая была копией Нюретты,лишь с небольшим белоснежным пятнышком на кончике хвоста.Она тихо попискивала и жалобно тыкалась в живот матери.
-Как ты их назовёшь?-тихо спросила Рыжинка.
Буран на мгновение задумался и так же тихо ответил:
-Я назову их Ярым и Вереск!...
Глава 2.
Буран и Рыжинка несли котят в пастях.Они не знали,как быть с малышами.
Но вот из-за деревьев выглянуло гнездо Двуногих.Мысль молнией пронзила мозг Рыжинки и она бодрым шагом поспешила ко гнезду,мотнув головой Бурану.Тот,как зомби,пошёл следом за ней,мысли его были далеко,там где была жива Нюретта,где они гуляли под луной,в памяти пролетал каждый взгляд,каждое прикосновение.Слёзы лились из глаз Бурана,но он не замечал их.и они капали на снег,замерзая в полёте.
Наконец они подошли ко гнезду и протиснулись в узкую дырку,зиявшую в заборе.Вдруг им навстрече вылетела старая кошка и испуганно шарахнулась в сторону.Убедившись,что она в безопасности,кошка спросила старческим скрипучим голосом:
-Ну и кто вы будете?
Рыжинка ответила,положив маленькую Вереск на землю:
-Мы лесные коты.С нами была ещё одна кошка,она умерла от родов нынче на рассвете.Чтобы спасти котят,мы должны отдать их Двуногим.
-Домашним,что ли?Ну,эти-то добрые,они о котятах позаботятся…Как хоть котят-то зовут?
Тут Буран выпустил из пасти Ярого и тихо ответил:
-Котят зовут Ярым и Вереск…Прошу тебя,позаботься о них!
Старая кошка внимательно посмотрела на него,потом перевела взгляд на котят,видимо догадавшись,что Буран их отец и кивнула:
-Хорошо,я буду о них заботиться как о своих собственных…-Она подхватила обоих котят и направилась к дому.Она взошла на порог и скрылась в кошачьей дверце.
Буран судорожно всхлипнул и простонал:
-За что?Почему все,кого я начинаю любить,тут же умирают?Да,я любил Нюретту,я бы с радостью умер вместо неё!Я люблю своих детей,но должен отдать их Двуногим!За чтооооо!
Рыжинка опустила голову.Она знала-слова тут бессильны,лишь время способно притупить такую боль…
Глава 3.
Буран и Рыжинка снова бежали по заснеженным равнинам,которым,казалось.не будет конца.Каждый был погружён в свои мысли.
Снова бесконечный путь.Он длился почти луну.За всё время Буран и Рыжинка едва перемолвились несколькими словами.
Одним серым вечером путники устало тащились по заснеженному пути.Неожиданно взгляду их открылась просторная пещера.
Буран втянул в себя морозный воздух и ощутил запах.Он был смутно ему знаком.Впрочем,вспомнить он не успел.Из за засыпанного снегом куста выскочил тощий рыжий кот и изумлённо воззрился на пришельцев.Прошло несколько секунд прежде чем он изумлённо выдохнул:
-Б..Буран? Рыжинка?
Упомянутые лишь с немым изумлением таращились на говорившего.Наконец Буран с радостным изумлением промолвил:
-Огнезвёзд?!
Часть 5.Приветствие Звёзд.
Глава 1.
Ярко светился серебряный пояс.Две звёздные кошки сидели рядом и безмолвно смотрели вниз.Наконец одна из них промолвила:
-Им придётся тяжело,сестра,но они выдержат испытания.
Другая мгновенно ощетинилась:
-Тебе легко говорить!Мы сидим на небесах и горя себе не знаем!
-Не знаем горя?Белогривка,ты не права и ты это знаешь.Ты знаешь,что горе наших подопечных,нашего племени,наших детей отзывается в наших душах.Не так давно мой сын присоединился к нам,но до последнего мига его жизни я чувствовала его боль-его предали и погубили свои же соплеменники.И мне было вдвойне больно,потому что в этом была и толика моей вины…
-Нет,твоей вины тут нет…И я была неправа,минута ярости заглушила мой разум.Но пророчество…
-«Ценой великих жертв спасти возможно лес,того же кто погибнет-ждёт приветствие небес…»-задумчиво повторила слова пророчества Синяя Звезда-Белогривка,ты можешь явиться кому нибудь во сне.
Белоснежная кошка мгновенно слетела с облака и опустилась перед озером.Там мгновенно показалось изображение немолодого белого кота,беспокойно ворочающегося во сне.Белогривка посмотрела на него с любовью и промолвила:
-Тебя ждут испытания,мой дорогой сын,но не страшись-скоро мы встретимся и тебя поприветствуют звёзды…
Глава 2.
Буран проснулся с первым лучом рассвета,несмотря на то,что допоздна повествовал племени о их с Рыжинкой похождениях.В свою очередь соплеменники рассказали страшную новость-это Бич изгнал их из леса,а теперь преследует и притесняет.Пока все были живы,но многие изранены жуткими когтями Кровавых воинов.
Тяжело вздохнув,Буран поднялся на лапы и с улыбкой вспомнил,как навстречу ему выбежали его подросшие котята,как наперебой принялись мяукать обо всём на свете.Рыжинка стояла рядом и смеялась,видя эту картину,пока саму её не настиг в голос мурлыкавший полосатый ком меха по имени Ежевичка.
Буран втянул воздух и вдруг почуял полузабытый запах.Он закричал что было сил:
-Тревога!!!Сюда идёт Кровавое племя!!!!
***
Два племени стояли друг напротив друга-исхудалые и израненные Грозовые коты и сильные,откормленные воины Бича.Тот стоял посредине и флегматично осматривал свои когти.
Наконец это занятие ему надоело и он медленно,растягивая слова,заговорил:
-Да знаю я,не хотите вы сдаваться,не за тем пришёл.Есть у меня предложение-я вызываю вашего предводителя на поединок.До смерти.Гибну я-вы свободны навеки.Гибнет он-никому не дам пощады.Согласны.
Огнезвёзд вышел вперёд.Он знал,что его шансы ничтожны,но выхода не было.
Бич тут же прыгнул на него,незаметно кивнув одному из своих воинов.Как только Огнезвёзд оказался боком к вражескому строю,Кровавый кот прыгнул,целясь Грозовому предводителю в шею сзади.
Но тут словно белая молния вылетела из рядов Грозовых воинов.Буран сшиб Кровавого кота на землю и они покатились клубком.Это послужило сигналом-оба племени бросились в бой.
Глава 3.
Рыжинка медленно шла по полю битвы,осматривая лежавших на взрытой,окровавленной земле котов.Внезапно взгляд её упал в сторону и она с ужасом заметила знакомую белую шерсть,обильно политую кровью:
-Нееет!Только не ты!!!Буран!Очнись,очнись пожалуйста!!!Не умирааааай!!!
Буран открыл глаз и слабо промолвил:
-Рыжинка,не надо.Я должен уйти,так велят Звёзды.Но когда-нибудь мы встретимся там,на Серебрянном поясе и снова вспомним наш путь домой.Прощай,Рыжинка,ты мой лучший друг…и даже больше…ты проживёшь счастливую жизнь,а мне пора уходить…
Сказав это он глубоко вздохнул и застыл навеки.Рыжинка стояла,как каменное изваяние,не в силах шевельнуть лапой.
Неслышно подошёл Огнезвёзд.Он скорбно взглянул на тело Бурана и крикнул своему племени:
-Пусть все коты,способные охотиться самостоятельно,соберутся возле меня на общее собрание!
Едва живые от усталости и ран,Грозовые коты подошли к предводителю.Все остались живы,но никто не был невредим.
Огнезвёзд тем временем продолжил:
-Я произношу эти слова над телом Бурана и пусть его дух одобрит мой выбор!Новым глашатаем станет Крутобок!
Все принялись наперебой поздравлять нового глашатая,но Огнезвёзд прервал их:
Теперь мы можем возвратиться в свой лес.Тигриное племя распалось с гибелью Звездоцапа.Бич хоть в этом оказал нам услугу.С утра мы тронемся в путь!
***
Догорали последние лучи заката.Рыжинка лежала на земле,уткнувшись носом в остывающий труп Бурана.Из глаз её медленно катились слёзы.
Как только закат догорел,она поднялась и пошла.Снова в никуда.Снова низачем.
***
Ярко горел Серебряный пояс.Этой ночью там зажглась новая звезда.
Рыжинка подняла голову и прошептала:
-Приветствую тебя,Буран.
А в Звёздном племени Буран с тёплой грустью глядел на Рыжинку и отозвался:
-Приветствую,Рыжинка…
Эпилог.
Прошло много лун,и я,Рыжинка,теперь старшая воительница.Мои дети:Огонёк,Коготок и Светик готовятся стать воинами.И вот моё племя идёт на Совет.Племя Теней…
Ну вот и закончен Совет.племена сейчас начнут расходиться.Как всегда-ничего интересного.
Но что это там?Двое-кот и кошка,незнакомые,идут сюда!Я выпускаю когти,я готова сразиться!
В этот момент я пригляделась к ним.Вдруг кот поднял глаза и я потрясённо отшатнулась.
Ибо из них смотрели тени прошлого!
***
-Ну вот,так я и твоя мать нашли племена.-закончил Неистовая Звезда и с любопытством посмотрел на свою ученицу.
Нюретта смотрела невидяшим взором куда-то вдаль и наконец спросила:
-Значит,мама назвала меня в честь бабушки?
-Видимо,да.
-Странно.Моя бабушка умерла от родов,то же случилось и с моей матерью.Я считала,что это ей за то,что она нарушила Воинский закон-будучи целительницей завела котят,да ещё от чужого воина,но,видимо дело не только в этом…Выходит,мои предки были героями и злодеями и мне надо выбирать меж их путями…
Неистовая звезда подивился уму своей ученицы и тихо пошёл прочь.
Нюретта вскинула голову к звёздам и,широко распахнув почти слепые глаза,отчаянно закричала:
-Если вы меня слышите,то обещайте,что не оставите меня!
Большая белая звезда подмигнула ей.Буран услышал мольбу,а значит Нюретта больше не будет одна.Никогда…
Конец 5 части.
