- Ну спас ты меня. А легче стало? - Ония криво усмехнулась. - Всё равно ведь найдёшь себе другой "смысл"... Лучше бы я осталась там, на привязи - всё равно недолго оставалось.
- Что до судьбы Средиземья, то мне она безразлична, как впрочем и своя собственная. - девушка рассмеялась - нервно, не искренне. За прошедшие годы она сильно изменилась и порой это её пугало.

Про себя Ония подумала, что тут уже ничего не склеишь, как ни старайся, но возражать не стала. В конце концов, ей же было всё равно... Короткий разговор утомил девушку настолько, что глаза закрывались против её воли, и она опустила голову на плечо мужчины. Она по-прежнему любила его, а он? Похоже, он испытывал только жалость и раскаяние.

Всю ночь Ония проспала в на редкость неудобной позе, подпирая одновременно стену пещеры и Седрика, так что утром затёкшее и замёрзшее тело попросту отказалось повиноваться и при попытке подняться девушка упала на пол. Со второго раза встать всё же удалось и на негнущихся ногах Ония поковыляла к выходу. Рассвет был на редкость красивым: на востоке по небу разлилось расплавленное золото, тогда как в нежно-лазурной западной его части догорали последние звёзды. Пейзаж действовал умиротворяюще, даруя несколько минут покоя и счастья. Раньше Ония этого не замечала.

- Д-да, красиво... - запинаясь, пролепетала Ония. Кого-то трудности закаляют, а кого-то заставляют вздрагивать от каждого шороха - она определённо принадлежала ко второму типу. Впрочем, рассвет тут же потерял всю свою прелесть, на душе опять стало тошно. Девушке казалось, что она уже смирилась с потерей возлюбленного, с потерей единственной дочери, но гадкое настроение и не думало исчезать. Ещё немного - и я снова впаду в апатию, только уже в человечьем облике. Невелика  разница...

- А я кусаюсь, причём неожиданно даже для себя. - с кислой улыбочкой ответила девушка, вспомнив, как "любезно" она встретила Седрика.
- Я, наверное, эгоистка: счастья хочу, хоть пора бы уже понять, что не всем оно даётся. А сама приношу одни неприятности. - понемногу Ония разговорилась и, в лучшем случае, Седу пришлось бы выслушать целую исповедь. В худшем - это могло вылиться в истерику.

- В таком случае, наколдуй нам пару кнутов для совместных занятий самобичеванием. - усмехнулась девушка.
- И чего-нибудь пригодного для употребления в пищу, иначе вскоре самобичеваться будет просто некому. - она и в самом деле была голодна, впервые после долгого периода, когда только излишняя привязанность к жизни заставляла волчицу давиться жалкими подачками, даже не ощущая вкуса. А может всё не так уж плохо. Поживём - увидим...

Ония справедливо решила, что терзания можно и нужно отложить на потом (и на как можно дальнее "потом"), потому как курица ждать не будет, а уж наверняка голодный некромаг и подавно. Девушка принялась за еду, разогнав все мрачные мысли, и даже немного повеселела, когда желудок перестал недовольно урчать.
- Сед... А как ты оказался у веронисов?
Не меня же искал, в самом деле... И в плен попасть не мог со своими-то способностями.

- Да нет, просто хотелось бы более-менее ясно представлять свои дальнейшие перспективы. - пожала плечами Ония, бездумно рисуя в пыли куриной костью.
- Выходит, ты путешествуешь не один и сейчас тебя наверняка ищут.

- Куда подевался этот ... ... ...?!!
Вспугнутые представители местной фауны попрятались кто куда, то ли из-за громкости возгласа, то ли из-за обилия в нём ненормативной лексики. Конечно, можно было использовать простой, понятный и вполне себе интеллигентный термин "гхыр", но по отношению к улизнувшему в неизвестные дали и даже не предупредившему никого в группе Седрику это было слишком мягко, в этом были солидарны все без исключения члены разношёрстной компании.
И всё-таки странно. Если бы Кастиэль действительно радел за свою миссию, он бы, наоборот, порадовался пропаже Седрика, но этот возглас, а издал его именно Кас, был совершенно искренним. Или он так наловчился притворяться?
- Ну что, пойдём искать Седа или подождём Камила? - хмуро проворчал парень.

– Вроде же Камил сам должен прийти… – засомневался Кастиэль. – Хотя, как хочешь. И, вот ещё что, возьми, пожалуйста, Алессу с собой. А то мало ли в какую передрягу мог вляпаться этот некропсих, в адекватности Камы я больше уверен, во всяком случае, он не так притягивает к себе неприятности. А рисковать жизнью Алессы я не хочу, и оставлять её здесь одну тоже боюсь.
Ну да, идиот я. Мне по долгу службы нельзя так привязываться к людям. Говорили же мне, что мы должны быть готовыми в любой момент пожертвовать жизнью своей и напарника. Но я не могу пожертвовать Лесс, она же почти совсем ребёнок, ей ещё жить и жить… Да и привязался я к ней, привык. Она мне стала как младшая сестрёнка. Если мы останемся в живых после похода… – а уверенности в этом у Каса почему-то совсем не было, – то мне будет её сильно не хватать… Ладно, подумаю об этом потом, сейчас не время.

Седрик, понимая, что крылья за три секунды не растут, предпочёл рвануть пешком, крепко схватив Онию за руку. Впрочем, без магии он не обошёлся - ближайшую пару веронисов снесло потоком голубого пламени.
Это дало беглецам с полминуты форы.
За это время принц успел отрастить крылья, подхватить остолбеневшую девушку на руки и с торжествующим - Мы улетаем, и вернуться не обещаем! - воспарить в небеса.

- Что мне снег, что мне зной, когда веронис гонится за мной... - пробормотал Седрик, не забывая накручивать "петли Нестерова" и "бочки". Судя по нежно-зелёному ("патриотическому", как шутили в Рохане) цвету лица Онии, она высший пилотаж не оценила.
Пора мотать....и чем дальше, тем лучше, а то... - додумать принцу помешала стрела, попавшая прямо под крыло.
Каким-то чудом он даже не упал, а кое как спланировал в полумиле от веронисов, и только тогда позволил себе выругаться - отчасти злобно, отчасти облегчённо - хорошо хоть не упали...

- Подавятся... - прохрипел Седрик. Стрела застряла в спине и при каждом движении...скажем так, давала о себе знать. Но бежать было необходимо, не столько из-за спасения собственной жизни, сколько из-за того, что Ония тоже останется. Не в её правилах было бросать кого бы то ни было, уж это некромаг помнил.
Что касается самолечения, то тут она была права - требовалось хотя бы выдернуть стрелу. Регенерация же оборотня у него была из рук вон плохой - сдохнешь скорее, чем затянется.

Седрик периодически отстреливался и в большинстве случаев мазал. А ноги всё больше спотыкались о неровный рельеф данной местности, начали попадаться болота, что скорости не прибавляло. К счастью, вскоре стрелы у веронисов вышли, но это была лишь отсрочка.
В конце концов, выбрав площадку посуше, Седрик оградил её защитным контуром и в буквальном смысле рухнул посередь импровизированной крепости.
- Прости. Больше не могу. Этот контур сдержит их на час-другой. Если подновлять - дольше, но моя магия не бесконечна.